Cualquier lista que ordene destilados del uno al diez tiene un problema de partida: los premios internacionales los conceden jurados distintos con criterios distintos, y cada año coronan a un país diferente. En la última década han ganado escoceses, japoneses, indios y taiwaneses. Esa rotación no indica que el nivel cambie tanto: indica que la pregunta está mal formulada.
Cuál es el mejor whisky del mundo no tiene respuesta única, sino cinco respuestas según el perfil que busques: turbado e intenso, afrutado y ligero, especiado y con cuerpo, dulce y goloso, o complejo de guarda larga, y cada uno corresponde a una región y a un tipo de barrica distintos.
Verás los cinco perfiles con sus referencias, qué dicen los premios, cómo leer una etiqueta y cuánto conviene gastar.
Cuál es el mejor whisky del mundo: los cinco perfiles
Identificar el tuyo reduce el catálogo mundial a un puñado de opciones.
Turbado e intenso. Humo, yodo, notas medicinales y salinas. Es el perfil de Islay y de algunas islas escocesas, y no admite término medio: o gusta mucho o no gusta nada. El humo procede del secado del grano con turba, según se explica en cómo se hace el whisky.
Afrutado y ligero. Manzana, pera, cereal y miel. Es el registro de Speyside y de buena parte del whisky irlandés, con su triple destilación. El más fácil de beber y el mejor punto de partida.
Especiado y con cuerpo. Pimienta, canela, roble tostado. Aparece en Highlands, en muchos bourbon y en whiskies criados en barrica de vino europeo.
Dulce y goloso. Vainilla, caramelo, coco. Es la marca de la barrica de roble americano ex-bourbon y domina el whisky estadounidense.
Complejo de guarda larga. Cuero, fruta pasa, tabaco, chocolate. Aparece en botellas de veinte años o más y en criados en barrica de jerez.
Cuál es el mejor whisky del mundo según los premios
Conviene mirarlos con perspectiva.
Los grandes concursos internacionales llevan una década repartiendo sus máximos galardones entre países muy distintos. El fenómeno más comentado es el whisky japonés premiado: destilerías que adoptaron el método escocés en los años veinte y que hoy compiten de tú a tú con las mejores de Escocia, con la particularidad de que su reconocimiento internacional disparó los precios y agotó los stocks de añadas antiguas.
India, Taiwán y Australia han seguido el mismo camino en los últimos años, favorecidos en algunos casos por climas cálidos que aceleran el envejecimiento en barrica.
Traducido: cuál es el mejor whisky del mundo dejó de ser una pregunta con respuesta escocesa hace bastante tiempo, aunque Escocia siga siendo el mayor productor y la referencia estilística.
Cómo leer una etiqueta
Cinco menciones que sí aportan información.
| Mención | Qué significa |
|---|---|
| Single malt | De una sola destilería y solo cebada malteada |
| Blended | Mezcla de varias destilerías y tipos de grano |
| La edad | Años del componente más joven de la mezcla |
| Cask strength | Sin rebajar con agua, graduación alta |
| Non chill-filtered | Sin filtrado en frío, conserva más cuerpo |
Dos aclaraciones. Single no significa un solo barril, sino una sola destilería. Y blended no es sinónimo de inferior: es un producto distinto, construido por un maestro mezclador, y representa la mayor parte del consumo mundial.
El mejor whisky de malta para alguien que empieza no es necesariamente el más caro ni el más viejo, sino el que encaja con su perfil.
Cuánto conviene gastar
La curva de calidad respecto al precio respecto al precio tiene una forma bastante clara.
Entre veinte y cuarenta euros están la mayoría de los blended y los single malt de entrada. Es una franja perfectamente digna para el consumo habitual.
Entre cuarenta y ochenta euros se concentra el mejor valor del mercado: single malts de diez a doce años, con carácter definido y sin sobreprecio de coleccionismo.
Por encima de ciento cincuenta euros, buena parte de lo que se paga es escasez, edad declarada y demanda de coleccionista, no necesariamente más calidad en la copa.
Ese comportamiento es idéntico al del vino de alta gama, donde el precio se desacopla del contenido en el extremo alto, según se ve en cuál es el vino más caro del mundo.
Cómo probarlo
Cuatro reglas que cambian bastante la experiencia que cambian bastante la experiencia.
- Copa adecuada. Una copa tipo tulipa concentra los aromas; el vaso ancho de whisky los dispersa.
- Unas gotas de agua. Rompen la tensión superficial y liberan aromas. En destilados de graduación alta, es casi obligatorio.
- Sin hielo, al menos la primera vez. El frío anestesia las papilas y cierra los aromas.
- Tiempo en copa. Un whisky se abre pasados unos minutos, igual que un vino.
Y una advertencia sobre el hielo: no es una herejía, es una preferencia. Pero conviene probar primero sin él para saber qué se está bebiendo.
Por dónde empezar
Si la pregunta es práctica y no teórica, la respuesta es sencilla.
Compra tres botellas pequeñas de perfiles distintos: un afrutado de Speyside, un turbado de Islay y un bourbon. Con eso cubres los tres extremos del mapa y en una semana sabrás hacia dónde tirar.
A partir de ahí, cuál es el mejor whisky del mundo se convierte en una pregunta que solo puedes responder tú. El contexto histórico de cada estilo y su procedencia están en de dónde sale el whisky.
Cómo se conserva una botella
A diferencia del vino, el whisky se guarda en vertical: el alcohol de alta graduación degrada el corcho si está en contacto permanente. Lejos de la luz directa y a temperatura estable. Y una vez abierta, la botella se oxida lentamente por el aire que queda dentro, así que conviene terminarla en uno o dos años. Si queda muy poco líquido, se puede trasvasar a una botella más pequeña para reducir el contacto con el oxígeno. Nada de eso cambia cuál es el mejor whisky del mundo, pero sí evita estropear una botella buena.
Preguntas frecuentes sobre cuál es el mejor whisky del mundo
¿Cuál es el mejor whisky del mundo según los premios?
Cambia cada año y cada concurso. En la última década han ganado escoceses, japoneses, indios y taiwaneses, lo que dice bastante sobre la subjetividad del asunto.
¿Qué es un mejor whisky de malta para empezar?
Un single malt de Speyside de diez o doce años. Es afrutado, accesible y representa bien el estilo escocés clásico.
¿Por qué el whisky japonés premiado es tan caro?
Porque el reconocimiento internacional disparó la demanda y agotó los stocks de añadas antiguas, que tardan décadas en reponerse.
¿Más años significa mejor whisky?
Cuál es el mejor whisky del mundo no lo decide la edad. Significa más tiempo en barrica, lo que aporta complejidad pero también puede tapar el carácter del destilado.
¿Se puede echar hielo?
Se puede, aunque conviene probarlo sin él primero. El frío cierra los aromas y anestesia parte del sabor.
¿Qué diferencia hay entre whisky y bourbon?
El bourbon es whisky estadounidense con al menos un 51 % de maíz y envejecido en barrica nueva de roble carbonizado.
¿El whisky mejora en la botella?
No, y eso no cambia cuál es el mejor whisky del mundo con los años. Deja de evolucionar al salir de la barrica. Una botella de veinte años seguirá siendo de veinte años dentro de una década.
¿Cuánto dura una botella abierta?
Entre uno y dos años conservando bien sus cualidades, si se guarda en vertical, en oscuridad y bien cerrada.
Si te quedas con una idea: cuál es el mejor whisky del mundo depende de si te gusta el humo o no. Resuelve eso primero y el resto del catálogo se ordena solo.