Alrededor de la sauna circulan afirmaciones muy dispares: que adelgaza, que elimina toxinas, que cura resfriados. Conviene separar lo que está razonablemente documentado de lo que es tradición o publicidad, porque la diferencia es considerable y algunas de esas creencias llevan a usarla mal.
Para qué sirve la sauna se resume en tres efectos bien establecidos: relajación muscular y mental por el calor, dilatación de los vasos sanguíneos periféricos con aumento del ritmo cardíaco similar al de un ejercicio suave, y una sensación de bienestar asociada a la respuesta del organismo al calor.
Verás los tipos que existen, cuánto tiempo conviene estar, qué está documentado y qué no, quién debería evitarla y qué supone tener una en casa.
Los tipos de sauna y para qué sirve cada uno
No son lo mismo y las sensaciones difieren bastante.
Sauna finlandesa. Para qué sirve la sauna en su forma clásica: calor seco entre 80 y 100 grados, con humedad muy baja. Se puede echar agua sobre las piedras para generar vapor puntual, lo que en finés se llama löyly. Es la referencia clásica.
Baño turco o hammam. Temperatura mucho menor, entre 40 y 50 grados, con humedad cercana al cien por cien. Se tolera mejor por quienes no soportan el calor seco.
Sauna de infrarrojos. Entre 45 y 60 grados. El calor se emite por radiación y actúa sobre el cuerpo más que sobre el aire ambiente. Consume menos y calienta antes.
Sauna de vapor. Intermedia entre las anteriores, con generador de vapor y temperaturas moderadas.
La sauna finlandesa es la que más se asocia a la palabra y la que aparece en la mayoría de estudios sobre el tema.
Para qué sirve la sauna y cuánto tiempo conviene estar
Aquí está la pregunta práctica, y la respuesta es más corta de lo que mucha gente cree.
| Fase | Duración |
|---|---|
| Ducha previa y secado | 5 minutos |
| Primera sesión dentro | 8 – 12 minutos |
| Enfriamiento | 5 – 10 minutos |
| Segunda sesión | 8 – 15 minutos |
| Enfriamiento y reposo | 10 – 15 minutos |
Dos o tres ciclos son el patrón habitual, con un total dentro de cabina que rara vez debería superar los cuarenta y cinco minutos. Estar más tiempo no aporta más beneficio y aumenta el riesgo de deshidratación y mareo.
Tres normas sobre para qué sirve la sauna y cómo usarla: entrar bien hidratado y beber agua entre ciclos, no entrar en ayunas ni justo después de una comida copiosa, y salir en cuanto aparezca cualquier sensación de mareo sin esperar a «aguantar» el tiempo previsto.
Para qué sirve la sauna según la evidencia
Conviene ser preciso porque circula mucha exageración.
Razonablemente documentado. El efecto de relajación muscular, la mejora subjetiva del descanso y una respuesta cardiovascular comparable a la de un ejercicio de intensidad baja o moderada, con aumento de la frecuencia cardíaca y vasodilatación.
Discutible o exagerado. La eliminación de toxinas a través del sudor: la depuración corporal la realizan el hígado y el riñón, y el sudor está compuesto casi enteramente por agua y sales.
Falso. Que adelgaza. La pérdida de peso durante una sesión es agua, y se recupera íntegramente al beber. Ninguno de los beneficios de la sauna incluye la reducción de grasa corporal.
Este artículo es divulgativo y no sustituye el criterio médico. Cualquier duda sobre su uso en una situación de salud concreta debe consultarse con un profesional sanitario.
Quién debería evitarla o consultar antes
Es la parte más importante y la que suele omitirse.
- Personas con problemas cardiovasculares, hipertensión no controlada o antecedentes de arritmias.
- Durante el embarazo, salvo indicación expresa del médico.
- Con fiebre o infección aguda.
- Tras consumir alcohol. Es la combinación más peligrosa y está detrás de la mayoría de incidentes graves.
- Niños pequeños y personas mayores frágiles, que regulan peor la temperatura corporal.
- Con medicación que afecte a la tensión, la sudoración o la termorregulación.
En cualquiera de esos casos, la respuesta a para qué sirve la sauna pasa a ser secundaria: lo primero es consultar con el médico.
Tener una sauna en casa
Si el interés es doméstico, cuatro consideraciones prácticas.
El espacio. Una cabina para dos personas necesita en torno a dos metros cuadrados y altura suficiente. Las de infrarrojos individuales caben en menos.
La instalación eléctrica. Una sauna finlandesa exige potencia considerable y en muchos casos línea trifásica. Es un condicionante que conviene resolver antes de comprar y que encarece si hay que adecuar el cuadro.
La ventilación y la impermeabilización. La humedad y el calor exigen extracción adecuada y tratamiento de los cerramientos, algo que se resuelve mucho mejor durante una reforma integral que después.
El consumo. Una finlandesa consume bastante en cada uso. Las de infrarrojos son notablemente más eficientes, y su temperatura moderada resulta más tolerable para quien no está acostumbrado.
La programación de encendido con antelación es uno de los usos donde la domótica tiene sentido real: la cabina tarda entre treinta y cuarenta y cinco minutos en alcanzar temperatura.
La tradición finlandesa
Merece una nota, porque explica el uso original.
Allí, para qué sirve la sauna tiene una respuesta cotidiana: en Finlandia no es una instalación de lujo sino un elemento doméstico corriente, presente en la mayoría de los hogares. Su uso está asociado a la higiene, a la vida social y a un ritual de contraste térmico: calor intenso seguido de inmersión en agua fría o nieve.
Ese contraste es parte del método tradicional, aunque conviene abordarlo con prudencia si no se está habituado, especialmente en personas con antecedentes cardiovasculares. En su origen, el calor de la cabina procedía de una estufa de leña, con la misma lógica de combustión que se explica en cómo encender una chimenea.
Qué llevar y cómo comportarse
En instalaciones públicas hay convenciones que conviene conocer. Toalla siempre bajo el cuerpo, por higiene y porque la madera absorbe. Ducha obligatoria antes de entrar. Nada de ropa mojada dentro, que empeora la tolerancia al calor. Silencio o conversación baja, porque para qué sirve la sauna en su uso tradicional tiene mucho que ver con el descanso. Y respetar el turno de quien echa agua sobre las piedras, que en las finlandesas suele consultarse antes de hacerlo.
Preguntas frecuentes sobre para qué sirve la sauna
¿La sauna adelgaza?
No. Para qué sirve la sauna no incluye perder grasa. La pérdida de peso durante la sesión es agua y se recupera al hidratarse. No reduce grasa corporal.
¿Cuáles son los beneficios de la sauna mejor documentados?
La relajación muscular, la sensación de bienestar y una respuesta cardiovascular comparable a la de un ejercicio suave.
¿Cuánto tiempo hay que estar dentro?
Para qué sirve la sauna se aprovecha entre ocho y quince minutos por ciclo, con dos o tres ciclos y enfriamiento entre ellos. Rara vez conviene superar los cuarenta y cinco minutos totales.
¿Se pueden eliminar toxinas sudando?
No en el sentido que suele afirmarse. La depuración la hacen hígado y riñón; el sudor es agua y sales.
¿Qué diferencia hay entre sauna finlandesa y de infrarrojos?
La finlandesa calienta el aire hasta 80 o 100 grados. La de infrarrojos emite radiación a temperatura mucho menor y consume bastante menos.
¿Se puede usar a diario?
Para qué sirve la sauna a diario depende de cada caso. Muchas personas lo hacen sin problema, pero depende de cada situación de salud. Ante cualquier duda, conviene consultarlo con el médico.
¿Hay que ducharse antes y después?
Antes sí, por higiene y para favorecer la sudoración. Después, con agua templada o fresca según tolerancia.
¿Es seguro tras hacer deporte?
Conviene esperar a que la frecuencia cardíaca vuelva a la normalidad y rehidratarse antes de entrar.
Si te quedas con una idea: para qué sirve la sauna tiene una respuesta modesta y real —relajación y bienestar— y varias respuestas exageradas que conviene descartar. Y si tienes cualquier condición de salud, la consulta médica va antes que la primera sesión.