Había pasado la tarde del sábado dando un largo paseo. Al volver a su suite del hotel Ritz se encontró mal y se acostó temprano. A la doncella que la ayudaba a desvestirse le dijo una frase que se ha citado mil veces desde entonces: mira, así se muere. Al día siguiente no despertó.
De qué murió Coco Chanel tiene una respuesta médica sencilla: un ataque al corazón, el 10 de enero de 1971, a los ochenta y siete años, en la habitación del hotel Ritz de París donde vivía desde hacía más de tres décadas.
Lo que sigue reconstruye ese último día, explica por qué está enterrada en Suiza y no en Francia, y cómo era la tumba que ella misma diseñó.
De qué murió Coco Chanel: el último día
Trabajó hasta el final, y eso no es una figura retórica.
Estaba preparando la colección de primavera, que debía presentarse pocas semanas después. Sus colaboradores contaron que aquel sábado había estado revisando prendas en el taller de la rue Cambon, enfrente del hotel.
Murió en domingo, el día en que el taller cerraba y ella se quedaba sola. Era la jornada que peor llevaba, según todos sus biógrafos, y hay algo de coherencia amarga en que fuera precisamente esa.
Quien pregunta de qué murió Coco Chanel suele imaginar una enfermedad larga, y no hubo nada de eso. Tenía ochenta y siete años y llevaba viviendo en el Ritz desde los años treinta, en una suite del tercer piso, mientras su apartamento privado de la rue Cambon lo usaba solo para recibir.
Por qué la muerte de Coco Chanel sorprendió tan poco
No hubo enfermedad larga ni ingreso hospitalario. Nada anunció el desenlace más allá de su edad.
Fumaba desde joven, dormía mal y trabajaba jornadas largas hasta los últimos meses. Los relatos de la época hablan de una mujer lúcida, de carácter difícil y con un ritmo de trabajo que habría agotado a alguien de la mitad de sus años.
Por eso, al preguntar de qué murió Coco Chanel, la respuesta correcta es también la más banal: se le paró el corazón a una edad avanzada, sin más causa documentada que esa.
El funeral tras la muerte de Coco Chanel
La despedida fue en la iglesia de la Madeleine de París, y fue multitudinaria.
Asistieron los grandes nombres del oficio, diseñadores y modelos, en un acto que las portadas de toda la prensa francesa recogieron al día siguiente. El ataúd se cubrió de camelias, gardenias, orquídeas y azaleas blancas, con algunas rosas rojas.
La camelia no era un detalle casual: fue su flor emblemática durante toda su carrera, y sigue apareciendo en los productos de la casa medio siglo después.
La prensa francesa dedicó portadas a la noticia durante días, y no solo por la dimensión del personaje. Preguntarse de qué murió Coco Chanel era en enero de 1971 preguntarse también qué iba a pasar con la colección a medio terminar y con una casa que dependía por entero de una mujer de ochenta y siete años.
Por qué está enterrada en Lausana y no en París
Aquí está el dato que descoloca a casi todo el mundo. La diseñadora francesa más importante del siglo XX no descansa en Francia.
La explicación tiene que ver con la década que pasó fuera. Al terminar la Segunda Guerra Mundial, su relación con el oficial alemán Hans Günther von Dincklage la dejó en una posición insostenible en París, y se instaló en Lausana, a orillas del lago Lemán, donde vivió unos diez años antes de regresar a Francia en 1954.
Aquel exilio suizo, que empezó siendo una huida, terminó siendo el lugar que eligió para quedarse. Pidió expresamente ser enterrada allí, y así se hizo.
La tumba que diseñó ella misma
Saber de qué murió Coco Chanel deja fuera lo más revelador, que es dónde quiso acabar. Está en el cementerio de Bois-de-Vaux, en Lausana, y no se parece a nada de lo que hay alrededor.
- La lápida está coronada por cinco cabezas de león esculpidas. El león era su signo del zodiaco y un motivo recurrente en su obra.
- Las flores son blancas, de cotoneaster, tal como ella dejó indicado.
- Hay un banco de piedra blanca junto a la sepultura, pensado para sentarse.
- Sus vecinos son Pierre de Coubertin, fundador del Comité Olímpico Internacional, y el lexicógrafo Paul Robert.
El diseño de la tumba resume bastante bien quién fue Coco Chanel: control absoluto sobre cada detalle, incluido el último.
Lo que quedó después
Murió sin descendencia, algo que se explica en detalle en Coco Chanel y los hijos que no tuvo, así que la sucesión de la marca ya estaba resuelta por vía societaria.
La casa siguió en manos de la familia Wertheimer, sus socios desde 1924 en el negocio de los perfumes, con quienes había mantenido un pleito de décadas por el reparto de beneficios del número cinco. Ese acuerdo, cerrado tras la guerra, la convirtió en una de las mujeres más ricas del mundo.
Medio siglo después, el negocio que dejó sigue siendo uno de los grandes del sector, en un mercado de fragancias que entretanto se ha diversificado hacia categorías que ella no llegó a conocer, como el perfume de nicho, y hacia cifras de récord como las que se repasan en cuál es el perfume más caro del mundo.
La frase que dejó
De todo lo que se ha escrito sobre de qué murió Coco Chanel, lo que ha quedado es una frase de cuatro palabras dicha a su doncella mientras la ayudaba a desvestirse aquella noche: mira, así se muere. No hay forma de verificarla más allá del testimonio recogido después, pero encaja con el personaje: seca, sin autocompasión y con la última palabra.
Preguntas frecuentes sobre de qué murió Coco Chanel
¿Qué edad tenía al morir?
Ochenta y siete años. Había nacido el 19 de agosto de 1883 en Saumur.
¿Dónde murió exactamente?
En su suite del hotel Ritz de París, donde residía desde los años treinta.
¿Estaba trabajando cuando murió?
Sí. Preparaba la colección de primavera y había estado en el taller el día anterior.
¿Por qué está enterrada en Suiza?
Porque vivió allí unos diez años tras la Segunda Guerra Mundial y pidió expresamente ser sepultada en Lausana.
¿Se puede visitar su tumba?
Sí. Está en el cementerio de Bois-de-Vaux, en Lausana, y es de acceso público.
¿Qué significan los leones de su lápida?
El león era su signo del zodiaco y uno de sus emblemas personales. Aparece también en la decoración de su apartamento de la rue Cambon.
¿Quién fue Coco Chanel en una frase?
La diseñadora que liberó el vestuario femenino del corsé, popularizó el punto y el negro, y creó el perfume más vendido de la historia.
¿Hubo autopsia o investigación?
No, y por eso de qué murió Coco Chanel se documenta como causa natural. La muerte de Coco Chanel se atribuyó a causas naturales sin que existiera ningún elemento que sugiriera lo contrario.
Un apunte final: de qué murió Coco Chanel es una pregunta con una respuesta poco espectacular, y precisamente ahí está lo llamativo. Una mujer que controló hasta el diseño de su propia tumba murió del modo más común posible, un domingo, sola y a punto de estrenar colección.